ポーランドは、EUROとワールドカップのグループステージを突破できていない最近の大会の結果に失望している。しかし、ユーロ2016で優勝したポルトガルに準決勝でPKを外して負けたことは、この傾向が変わってきていることを示唆している。

大会が行われるロシアに近いので、グループの対戦相手より多くのサポが駆け付け、その雰囲気がアシストする可能性がある。しかし、2012年のEUROでは共同開催国の1つだったにも関わらず、ホワイト・イーグルス（ポーランド代表チームの愛称）はグループ最下位で終わったので、友好的なファンが取るに足らない要因ということを証明したともいえる。

しかし、今回はポーランドがポット1のシードチームとしてトーナメントに参戦してることから、近年の質の高さを示唆している。彼らはここ最近、世界最高のチームに仲間入りし、世界の上位15チームに戻ってきた。

攻撃の主軸であるバイエルン・ミュンヘンのストライカー、ロベルト・レヴァンドフスキが最前列にいるので、グループステージを突破し、ロシアが勝ち進むのを願っている。その他の主要選手には、ナポリのピオトル・ジエリンスキ、WBAのグジェゴシュ・クリホビアク、地元クラブのグールニク・ザブジェのラファウ・クルザワが含まれる。レヴァンドフスキとアルカディウシュ・ミリクと主要選手がどのように連携できるかが相手に与える脅威に不可欠であり、今後ポーランドの躍進に掛かっている。

EU2016予選でのドイツの敗戦とその翌年の本戦での引き分けによって証明されるように、ポーランドは強いチームに対してポジティブな結果をもたらすことができる。

しかし、懸念もある。ここ最近はその傾向と矛盾している。ワールドカップ2018の予選において、ルーマニアとアルメニアとの対戦では大勝したり、アルメニアとモンテネグロの対戦では試合終了間際のレヴァンドフスキの劇的ゴールが必要だったり、カザフスタンとの2-2の引き分け、デンマークに4-0で負けたりと、結果は一進一退だったりする。

ポーランドがフィットし準備が整えば、凄い攻撃力になる可能性があり、ロシアで成功できるかもしれない。しかし、対戦相手が彼らの特徴を理解すると、苦労する傾向がある。

彼らのチームは西アフリカでは伝説的な存在だったアリュー・シセが監督をしている。彼は厳しい予選グループを気持ちよく終え、2018年へ導いた。彼が率いる男たちは、個の才能で彼自身に匹敵するかもしれない。

セネガルには、リバプールのウィンガー・サディオ・マネがいて、他にもASモナコとエバートンでプレーしているケイタ・バルデ・ディアオ、バイェ・ウマル・ニアッセがいる。よって、このチームは若者の良いエネルギーに満ちている。セネガルの他のスターはフランスリーグ・リーグアンにいる。

セネガルは、2017年のアフリカ・カップ・オブ・ネイションズ（African Cup of Nations）に選ばれ、確かそれを獲得したはず。グループステージでの支配的なパフォーマンスは、カメルーンと双璧をなす強さだった。残念なことに、その後、優勝するカメルーンにスコアレスでPKで負けてしまった。しかし、2017年のAFCONは、セネガルのアフリカサッカー界での地位を固め、現在、大陸の上位3チームになった。

セネガルは、積極的かつ精力的なペースとスタイルで、よりフィジカルを活かしたカウンターが脅威だ。この組み合わせを考えれば、彼らの躍進も期待できる。

しかし、AFCONの最後に真のクオリティを出せなかったことからも証明されたように、最高レベルの国際大会の経験不足が弱点になるかもしれない。より訓練された対戦相手には、少し弱いかもしれない。

彼らを率いるのは2014年と同じ監督であるホセ・ペケルマンだ。現在のコロンビアは、4年前ほど良くはなく、2013年は2位だったが今回予選は4位で終えた。

6ポイントゲームである南米の上位3チームを打ち負かすことはなかった。にもかかわらず、コロンビアは同地域の他の国からのポイントを蓄積し、最大化することでコロンビアはロシアに辿り着いた。

また、コロンビアは強力な40人の選手たちに恵まれており、23人に絞る作業がペケルマンにとって難しい課題となっている。ロス・カフェテロスは、2014年に怪我の為出場できなかったエル・ティグレ（愛称、虎のこと）・ラダメル・ファルカオがロシア大会では見られるかもしれない。

ASモナコのストライカーは、ここ数年で調子を取り戻しており、適切な時に適切な方法で彼を投入することを示唆している。彼はスピーディーなカルロス・バッカ（ビジャレアル）とルイス・ムリエル（セビージャ）と前線で組むだろう。

他にも、ポーランドのロベルト・レヴァンドフスキのチームメイトでもあるバイエルン・ミュンヘンのハメス・ロドリゲスを中盤の要とすることで、チームは彼のクリエイティブティを十分にうけるだろう。

ベテランのディフェンダー、クリスティアン・サパタ（ACミラン）が、フランク・ファブラ（ボカ・ジュニアーズ）とバルセロナのジェリー・ミナとともに、バックラインをリードする。

全体的にみて、コロンビアはおそらくこのグループの最も強いチームだ。そしてこの組み合わせは彼らにとって優しかった。しかしながら、前回のブラジル大会ほど良い結果とならない可能性は非常に高い。

理論上は、彼らはこのグループの4チームの中で最も才能のないチームであり、ピッチ外の分野でこれを補うように見えるだろう。しかし、日本人の主な強みは、戦術的実践と想像力豊かなリスクの組み合わせだ。

日本は非常にテクニカルだが時には大胆なサッカーを採用する。彼らのゲームプランは、流れるようなパスと敏捷性に満ちており、目を楽しませることができる。日本の動きは素早く、そして忍耐強い。

多くの選手は地元のクラブで育成されているため、感覚を熟知した間柄であり、メジャー大会ではそれがチームに役立つと思われる。岡崎慎司、本田圭佑、川島永嗣、香川真司と言った経験のあるスターもいる。日本はまた、ドイツのブンデスリーガの原口元気、浅野拓磨、スペイン2部の井手口陽介といった若手選手もいる。

日本は、ボスニア・ヘルツェゴビナ人のヴァヒド・ハリルホジッチが監督をしており、彼が前回のワールドカップのグループHから、アルジェリアをベスト16に進出させたのは最も意外な事だった。だから、彼らは突破が難しい状況でも、少ない可能性でも勝利に導く経験を持つリーダーを持つという事になる。

さらに日本は、前回のワールドカップですでにコロンビアとプレーしていることで恩恵を受ける。2つのチームが連続してワールドカップで対戦し、同じ結果になることはまれだからだ。

最後に、日本は番狂わせの可能性があるが、現実は不十分かもしれない。

コロンビアはとても層が厚く、世界で最も厳しい予選を通過してきたので、彼らが脱落するのを見るのは難しいだろう。2014年と同じではないが、より勝算のあるグループに入ったのはラッキーだった。おそらく、準々決勝に進出するひとつのチームとなるだろう。

セネガル選手のこの若いという側面は、ひとつのトーナメントを迎えるにはあまりにも早いと感じている。大陸トーナメントでの不安は、未熟さの指標となる可能性がある。

僕たちは、ポーランドがどのような布陣で臨むかは分からないが、特にカウンターによって脅かされるサイドの脆弱性という危険な命題がある。予選での混戦の結果は、停滞感の種であり、もしレヴァンドフスキを抑えられれば、ポーランドが中盤で優位に立っても、その火力の大部分は削がれることになるだろう。

もしシードチームが通過できない可能性があるとしたらこのグループかもしれない。まあどうなるかは解らないけども。それでも、セネガル戦での開幕戦は激しいものになるはずだし、多くの得点を挙げることができると感じている。

ポーランド/コロンビアのいずれかの失敗によって、グループステージを突破する他の国を挙げるとしたらセネガルをみんな選ぶように思う。しかし、日本が阻止する役割を果たすと考えるのが、いま書いている僕の信念だ。彼らの技術的アプローチは、どちらに転ぶか分からないポーランドに対して十分に効率的かもしれないし、基本的には2014年と同じコロンビアのチームも熟知しているだろう。2回目の対戦も負けるだろうが、前回ほどの大きな差は開かない。

僕の考えでは、トップとバックが非常に強く、中盤が弱いウルグアイよりも完璧なチームだ。コロンビアにはあらゆるレベルの偉大な選手がいる。しかし、いくつかの弱点もある。彼らはポーランドとレベルは同等で、セネガルと日本には圧倒していると思う。

彼らのブレークする選手はファブラ（ボカ・ジュニアーズ）、ダビンソン・サンチェス（トッテナム）とジェリー・ミナ（バルセロナ）になると思う。

おそらく、マテウス・ウリベ(クラブ・アメリカ)もとんあでもない才能がある。ジミ・チャラ（アトレティコ・ジュニオール）は、かつてのアドラードのようなウィンガーとしてベンチから出てくるダークホースだ。

彼らは中盤が強いが、守備的ミッドフィールダーが決まり切らないようだ。誰もまだアギラールをベンチに追いやれないでいる。

クバ（ヴォルフスブルク）とレヴァンドフスキの他に、ポーランドには、より速くて技術的に才能のあるチームに対してポゼッションや攻撃の指示をする選手がいない。彼らは、背の高さと腕力を活かしてセットプレーで空中戦でを制する必要がある。